本文审稿：邵林，古代民俗文学科普作者
今天是农历十二月（即腊月）初八，也就是中国传统节日腊八节，古代称为“腊日”。腊八节是农历十二月最重要的一个传统节日。
腊八·来历
腊八节的历史非常悠久，从先秦起，人们就开始在农历十二月选择一天祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。其中夏朝称为“嘉平”，商朝称为“清祀”，周朝开始叫“大蜡”。十二月被称为腊月，腊祭这一天则被称为腊日。注意，在这个时期的腊日并不是固定在十二月初八。
春秋战国时候腊日只有记载在十二月，并未指明具体日期，在秦代时候，一些出土证据表明秦人的腊日似乎是在十二月二十五日。
到了汉朝时候，人们开始把冬至过后的第三个戌日（编注：古代以六十干支纪日，即所谓甲子、乙丑、丙寅……壬戌、癸亥，其中地支含有戌的日期，如刚刚提到的壬戌，叫做戌日，从一个戌日到下一个戌日为12天）认定为“腊日”。此后的魏晋时期，又有以辰日或者丑日为腊日的。但很显然，这些腊日都不是十二月初八。
那么这腊月初八又是怎么定下来的呢？
古印度一个叫做乔达摩悉达多的人在一棵菩提树下大彻大悟，于是他成为了佛教创始人释迦牟尼尊者，而他大彻大悟的日子正是农历十二月初八。这个日子就成为了佛教的一个重大的纪念日。
佛教传入中国之后，在十二月初八寺院都会举行庆祝仪式，拜祭佛祖。同时人们还要在“腊日”继续祭祀祖先和神灵。一个月拜祭两次，累不累？咱们能不能一起全拜了？于是逐渐的，腊日和腊八节两个来源不同但是时间相近的节日慢慢合流，就正式成为了中国传统节日，延续至今。
腊八·风俗
团圆
腊日首先意味着团圆。出门在外的人这一天要赶回家中。东汉虞延为官时候，甚至准许刑徒在腊日回家和亲人团聚。自秦汉以来，腊日一直是古代的“法定节假日”，假期长三天到五天不等，政府官员们也可以有时间与和家人一起过节或者走亲访友。
大型仪式
在腊日要举行大规模的驱鬼避疫和祭祖祀神仪式。汉代祛除凶神的仪式在腊日前一天举行，叫做“大傩”，执行仪式的人手持火把，面带面具，一边舞蹈，一边高呼驱鬼的口号，将疫鬼（古人认为会带来疾病的鬼）赶走。
此外，无论皇家还是民间，都要在此日祭祀祖先。不过皇家的祭祀仪式更加丰富，除了宗庙祖先，还需要祭祀百神、社稷等等。
喝腊八粥
这腊八粥源于佛教故事。据传释迦牟尼在未成道前的六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人为了不忘他成道前所受苦难，便效法牧女献糜的传说，于十二月八日取香谷及果实等造粥供佛,以此纪念。寺院在腊八这一天不光要拜佛祖，还要用粮食和果实煮粥来供佛和布施，这就是腊八粥。这种习俗大概始于宋代。 此后，便不局限于寺院，民间百姓家里都要做腊八粥，合家团聚一起喝，还要送给亲朋好友。还互相攀比，用的原料种类越丰富，也就越有面子。
这腊八粥怎么煮？用黄米、白米、糯米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟。还可以加上染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子、白糖、红糖、葡萄干当点缀。
腊八醋
北方的习俗，在腊八当天把大蒜泡在醋里，一直泡到大年夜。年夜饭吃饺子，蘸的就是这腊八醋。
腊八蒜
各位机智的看官一定想到了，前面泡在腊八醋里的蒜就是腊八蒜。这些蒜在大年夜拿出来的时候，通体碧绿，就像翡翠一样，口味偏酸微辣。
吃冰
腊八前一天，用钢盆装满水然后结冰，到腊八节就把这冰敲碎了吃下去，据说吃了来年一整年都不会肚子疼。注意，如果您真想吃冰，请一定要在医生的指导下进行！
准备过年
腊八节过后，人们就要开始准备过春节了，购置年货，买新衣服，拆洗被褥，准备年夜饭。
腊八·养生
一、防寒保暖
注意防寒保暖，尤其是头部和脚部，外出记得要戴好帽子，睡前可以热水泡泡脚。
二、适当运动
适当进行锻炼，比如慢跑、打拳等，提高身体抵抗力。当心不要摔倒。
三、温补食物
天寒地冻，可吃羊肉等温补食物。
腊八·谚语、俗语
腊八腊八，冻掉下巴。
腊七腊八，冻死寒鸦。
冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡。
腊八，祭灶，新年快到，闺女要花，小子要炮，老妈子吃着桂花糕，老头子戴着新毡帽。
吃过腊八饭就把年来办！
小孩小孩你别哭，过了腊八就杀猪。小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。
荤年素腊八。
来年成不成先看腊八冰。
腊八·诗词
《腊日》 晋 陶渊明
风雪送馀运，无妨时已和。
梅柳夹门植，一条有佳花。
我唱尔言得，酒中适何多！
未能明多少，章山有奇歌。
《腊日》唐 杜甫
腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。
侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条。
纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。
口脂面药随恩泽，翠管银婴下九霄。
《腊前月季》唐 杨万里
只道花无十日红，此花无日不春风。
一尖已剥胭脂笔，四破犹包翡翠茸。
别有香超桃李外，更同梅斗雪霜中。
折来喜作新年看，忘却今晨是冬季。
《十二月八日步至西村》宋 陆游
腊月风和意已春，时因散策过吾邻。
草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨。
多病所须惟药物，差科未动是闲人。
今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新。
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